24 heures du Mans 1958 et Alan LADD

27.07.2007

Cette année là, j' avais 15 ans.
Mon oncle nous avait obtenu des superbes places de tribune face aux stands. Je le suppliais de me permettre de passer la nuit complète, ce que je n' avais encore jamais fait. Nous étions dans la loge de son patron, en deuxième position.
"De toutes façons, quand "il" aura vu une heure de course, il partira et tu pourras te rapprocher" me dit mon oncle.
C' est exactement ce qui se passa.
Vers 19 h nous allâmes manger et je revins , seul, bien décidé à ne pas perdre une miette de la course (particulièrement humide cette année-là : 15 h de pluie).
En retrouvant la loge, je m' aperçu qu' elle était occupée (dame belette sûrement). C' est vrai que mon oncle
m' avait dit en me ramenant au circuit "Il ya aura peut-être la secrétaire du patron, mais elle ne restera pas longtemps." Effectivement, je vis une superbe créature, 35 ans environ, habillée comme pour aller au théâtre,
d' une robe en taffetas rouge framboise. Vraiment très classe avec ses cheveux blonds permanentés comme on les faisait à l' époque....et sa maman à côté. Je me suis placé derrière eux bien sagement, certain que ce spectacle n' était pas fait pour elles...
Peu de temps après, arrive, dans la loge voisine, un acteur américain : Alan Ladd, que j' avais vu peu de temps avant dans "Ombres sous la mer" avec Sophia Loren.
Pour ceux qui ne s' en souviennent pas: imaginer Gary Cooper en plus petit...le beau mec, quoi ...Pantalon crême et pull marin vert foncé.
Ce gaillard commence à jauger sa voisine, laquelle, il est vrai, ressemblait un peu à Sophia Loren. Puis, il attaque, genre "Corbeau et le renard", mais avec l' accent américain, ce qui ne gâchait rien.
- Je ne pensais pas me trouver en si bonne compagnie
- Vous êtes magnifique.
- Vous êtes la plus belle française que j' ai rencontrée depuis mon arrivée en France
- N' avez-vous pas envie de manger quelque chose ?
La belle ne répond pas, tout juste un sourire...
- Je pourrai aussi emmener votre maman...
Là, il faisait vraiment fort...
La belle daigne répondre que ce n' est pas possible, alors Alan sort sa botte secrète :" Et demain midi, accepteriez-vous de déjeuner avec moi...je pourrais vous prendre chez vous...ainsi que votre maman..."
Rien à faire, la belle, que je savais pourtant célibataire, resta impassible et finit par quitter la loge avec sa maman, mais sans chevalier servant.
Ouf ! Je pouvais enfin m' installer au premier rang, bien calé devant la ballustrade, tout en lorgnant Alan qui faisait une tronche pas possible. Il finit par partir sur le coup de minuit.
J' étais placé juste en face du stand de l' OSCA n° 42 de De Tomazo (le futur constructeur de voiture) et Colin Davis (pas le chef d' orchestre)
Ce petit bolide rouge tournait comme une horloge, si je puis dire. Malgré la pluie, son petit son cristallin ne faiblissait pas et elle alignait les tours avec une régularité exemplaire.
Le stand était vide sauf qu' une jeune femme, assise sur un pliant en bois, chronométrait et pointait tous les tours.Vêtue d' un imper et coiffé d' un foulard, on ne pouvait dire, même avec des jumelles, si elle était belle.
mais j' avais 15 ans, c' était une italienne, j' étais certain qu' elle était mignonne...et quelle conscience professionnelle. Je ne la voyais jamais quitter son poste pour se détendre.
Ce n' est qu' au petit matin que quelqu' un vint la relever. L' horizon commençait à pâlir du côté de Mulsanne, les meccanos commençaient à revenir dans les stands...Le charme de la nuit était rompu entre ma petite italienne et moi.
L' OSCA n° 42 termina 11° au général et gagna l' indice énergétique.
P.Hill et Gendebien gagnèrent la course et Behra finit à la 3° place après avoir fait un festival sous la pluie avec sa Porsche 1500 cm3.
Après 18 heures passées au même endroit à entendre des moteurs tourner à pleine charge, il vous reste des séquelles dans les oreilles. Je crois me souvenir que toute la soirée du dimanche et toute la journée du lundi, j' ai cru entendre le bruit de voitures dans ma tête et particulièrement celui de l' OSCA.

ALAN LADD