Le plus clair de mon temps de travail, je le passais à donner des cours de conduite aux jeunes recrues. L' instruction portait le nom harmonieux de FRAC, lequel signifiait Formation Rationnelle et Accélérée à la Conduite. Autrement dit, en deux temps, trois mouvements on formait les conducteurs qui pouvaient ensuite faire valider leur permis militaire en permis civil.

On partait de bon matin d' abord sur des pistes de l' armée, puis ensuite sur les routes de campagne, autrement dit de montagne quand les élèves étaient plus ou moins aguerris. Il n' y avait pas de double commande, autant dire

qu' il  fallait mieux que l' apprentissage sur les pistes de char soit bien assimilé avant de partir sur les nationales.

Nous partions à quatre. Moi devant, côté passager, un élève au volant et deux autres soldats derrière, agrippés au montant de la capote.

Si nous étions embarqués dans une route trop scabreuse, je reprenais le volant pour trouver un endroit plus sympa et moins dangereux. Un matin, sous un soleil radieux de printemps, j' ai repris le volant dans une descente abrupte et je me suis fait la peur de ma vie. Je ne sais pas si les passagers ont senti comme moi le danger. La jeep n' a pas beaucoup de frein moteur. Je faisais un peu le zouave et j' ai senti que la situation n' était plus sous contrôle. Dès que je touchais aux freins, la jeep se mettait en travers. Manifestement, il fallait mieux ne pas s' en servir trop violemment. Je rétrogradais et là j' eus la désagréable surprise de constater qu' il ne se passait pas grand chose, la vitesse ne diminuait pas.

Après quelques secondes de "pétoche" monumentale pendant lesquelles vous revoyez votre vie et vous dites pardon aux parents qui ne verront plus leurs enfants que dans un cercueil, à force de petits freinages, la jeep se calma et revînt à une vitesse qui permettait de négocier les épingles de la descente...OUF !!!

Encore aujourd' hui, je m' en veux  et je remercie mon ange gardien.

La plupart de mes élèves était des bons sujets et avaient un peu conduit avec papa et maman. Mais il y en avait un qui n' était pas dégrossi et qui me faisait peur. Un jour, au retour d' une balade, je lui demandai de nous ramener à la caserne. Il fallait passer en ville dans la circulation urbaine. Je n' avais pas confiance en cet élève et je râlais après lui, histoire de cacher ma peur. Il s' est énervé et m' a dit : "Si vous continuez à crier après moi, je perds mes moyens et j' en ai marre de vous entendre rouspéter." En fait, il n' avait pas tort. Je lui ai répondu :"OK, je ne dis plus rien."

En arrivant à un feu rouge, nous suivions un camion benne , je le vois encore. Je pensais "il (mon élève)  va se garer derrière le camion, il a vu que le feu était rouge".

Que pensez-vous qu' il arriva ?

Et bien, il fonça droit sous la benne du camion, nous n' eûmes que le temps de nous jeter sous le tableau de bord pour éviter d' être décapités...La jeep avait très peu de dégâts, juste le pare-brise, le camion civil rien du tout.

Nous étions tous les quatre blancs comme un linge mais sains et saufs et une bonne histoire à raconter au mess.

Quelques mois après, je vis mon élève rebelle et kamikaze au volant de la voiture du colonel, il souriait ironiquement en me voyant dubitatif.

Je me suis inquiété de savoir comme il avait eu ce poste et je demandai à l' adjudant responsable de la FRAC comment il attribuait la place enviée de chauffeur du colonel . Il me répondit : "Ne le répète à personne, mais je prends celui qui arrive dernier à l' examen du permis..."

Après notre retour de Steinten, très vite j' avais repris mes habitudes au Café Am Markt.

Frauke ne venait plus, elle "qui posait sa voix sur moi, comme un flocon de neige". 

Très vite on arriva au temps du carnaval, une fête qui ne cède en rien à l' ambiance de la Wienfest

                                          Je n' ai gardé aucun souvenir de cette perm de fin d' année, en revanche le retour à Offenburg est resté dans ma mémoire, même si l' ordre chronologique des faits n' est pas évident à retracer.

Ce dont je suis certain c' est que Verré et moi (photo) avons été désignés pour être de" service de semaine"(photo), petite corvée dont j' ai déjà parlé et qui n' est pas contraignante sauf que l' on est assigné à résidence pendant une semaine. Avec Verré, l' un de mes meilleurs copains cela s' annonçait bien. Un bémol quand même, impossible de prévenir Frauke qu' elle ne me verrait pas le soir au café Am Markt. Nous n' étions pas au temps des portables, solution à tous les problèmes de communication entre amoureux.

En fait, le dilemme ne s' est pas posé.

Au cours de la semaine comme chaque matin, le vaguemestre vînt me livrer le courrier de l' escadron et en le classant, je trouvai une lettre pour moi. Moi qui ne recevais que des lettres de mon père ou de ma tante, j' étais très surpris. Je ne reconnaissais pas l' écriture.

Je m' assis pour la décacheter et la lire. Heureusement que j' étais assis. Verré était en face de moi. Au fur et à mesure de la lecture je devais changer de couleur car Verré s' inquiéta de ma santé. Une fois terminé, je lui donnai à lire. Moi qui ne me confiais jamais, surtout pour des choses intimes, j' éprouvais cependant le besoin de le faire. Verré lu la lettre et me dit tout de go : "Tu n' en as rien à faire, tu jettes cette lettre au panier et basta ! "

Cette missive provenait d' un français qui se prénommait Daniel, je crois, et qui avec des mots très violents, me reprochait mon amitié avec Frauke. Il avait été militaire comme moi au 43° RIMA, il avait connu Frauke, en avait fait sa fiancée. Ils  comptaient se marier prochainement. Il en avait connu des comme moi, jouant à l' amoureux avec les belles allemandes et les laissant tomber le jour de leur libération. Il m' informait que Frauke me donnait un ultime rendez-vous dans une Gasthaus dans la rue principale pour me confirmer le fond de cette lettre et qu' il n' était pas question que je continue à l' importuner. Certains termes me froissaient énormément car ils étaient loin de décrire la réalité.

J' eus l' impression d' avoir un grand vide à la place de l' estomac et je compris ce que voulait dire physiologiquement le terme "dépression". Tant bien que mal je terminai mon service de semaine le vendredi soir et le samedi après-midi je me rendis au rendez-vous.

Je n' étais jamais rentré dans cet établissement. C' était immense et ça sentait cette odeur particulière de soupe, de choucroute et de crème pâtissière. Les gens viennent s' y restaurer, boire une bière ou un café, qui lui aussi a une odeur spéciale. Frauke m' attendait, pâle comme un linge. Elle avait manifestement mal dormi ou pas dormi du tout. Je n' étais pas en meilleur état. En gros, elle me confirma qu' elle était belle et bien promise à Daniel et qu' elle s' était sentie obligée à un certain moment de lui révéler sa liaison avec moi quand, dans son coeur, notre amitié avait franchi un pas. D' où la fameuse phrase : "J' ai peur d' aimer encore" dont je n' avais pas saisi toute les nuances et qui n' était pas une erreur de traduction, mais à prendre dans le sens littéral des mots. Elle n' avait pas encore pris de décision définitive. Elle me dit ça pour atténuer le coup.

Elle ajouta que Daniel était dans la salle. Il observait donc notre conversation. Nous nous séparâmes difficilement. Je sortis dans le froid glacial du mois de janvier et me postais en face dans un arrêt de bus.

Je vis sortir Daniel, on ne pouvait pas se tromper, il portait un petit Loden marron 3/4, très à la mode en France, les allemands avaient les mêmes mais en kaki...J' attendis un moment et je vis sortir enfin Frauke qui posta une lettre à la boîte qui se trouvait près de la porte de la gasthaus. C' est la dernière fois que je l' aperçus.

Elle fût introuvable les jours suivants, à croire qu' elle avait arrêté de travailler.

La lettre postée par Frauke m' étais destinée et je la reçus à la caserne le lundi suivant.

Elle essayait de me ménager au maximum et prenait tous les torts pour elle. Elle était très heureuse des moments passés ensemble et elle espérait que je ne lui en voulais pas.

Elle a peut-être vécu heureuse à Malakoff (banlieue parisienne) avec Daniel, lequel, par un pur hasard, travaillait dans l' imprimerie...

               Voici un petit résumé de ce que j' ai lu en juillet-août. Ces commentaires ont été rédigés à brûle-pourpoint, je ne les ai pas modifiés ensuite.

BLASPHEME de Asia Bibi, je commence par celui-ci car si vous n' allez pas jusqu' au bout de l' article il est important que vous ayiez lu au moins ce commentaire.

Du fond de son cachot nauséabond de 3mx2, Asia raconte comment elle a été condamnée à être pendue par les extrémistes pakistanais. C' est révoltant ! On ne peut qu' être scandalisé devant tant de méchanceté. Il se passe en 2011, en ce moment même où vous lirez ces lignes, des choses aussi abominables que pendant la shoa ou du temps des goulags en Russie. Les gouvernements qui soutiennent ces bourreaux ne sont pas dignes de sièger à l' ONU.

Asia, qui est chrétienne, est condamnée parce qu' elle a trempé sa timbale dans un baquet d' eau où se servaient des femmes musulmanes...Deux ministres qui la défendaient devant le monde entier ont été exécutés par des extrémistes. Les droits de ce livre serviront à nourrir ses enfants et son mari, obligés de se réfugier pour survivre.

INTUITIONS de Dominique Dyens.

Ce livre est un suspens psychologique, presqu' un thriller. Nous sommes dans la grande bourgeoisie habitant ST Germain-en-Laye. Un couple, dont le mari, Philippe, est avocat et la femme, Nathalie, agent immobilier. Une fille, Amélie, 15 ans, assez rebelle et un fils en stage aux USA. Le mari ne touche plus sa femme depuis quelques années. On sent que ça va craquer mais Nathalie est très pieuse et ne se décide pas à franchir le pas de l' adultère ou du divorce.

Soudain arrive une nouvelle par SMS, simultanément sur les téléphones de Philippe et de Nathalie : le fils revient pour se marier avec Gala, une française. Branle-bas de combat !!! Qui est cette fille ? Est-elle de leur niveau ? Comment se fait-il qu' elle ait vécu à St-Germain pendant son enfance ? Et surtout, pourquoi Nathalie tient fermée en permanence une chambre, objet de toutes les interrogations d' Amélie ? Un bon suspens, le dénouement est un peu compliqué pour moi.

PISE de Dominique Fernandez (voir article 20)

HOMO ERECTUS de Tonino Benacquista .

Pas de quoi se relever la nuit, mais plaisant à lire et original.

Des hommes se réunissent tous les jeudis soirs pour raconter leurs histoires de couple ou leurs histoires tout court.

L' auteur a choisi 3 d' entre-eux qui ont des atomes crochus et qui finissent la soirée derrière un dernier verre. Il y a Denis, le serveur de restau, qui fait une déprime et se retrouve au sortir de l' hôpital dans son appart, avec une femme qu' il ne connaît pas. Il lui a ouvert avec beaucoup de réticences et après force palabre sur le pas de la porte. On saura seulement à la fin la causalité de cette intrusion énigmatique.

Il y a Yves, le poseur de fenêtre, qui se paye des prostitués plusieurs fois par semaine.

Et Philippe, le philosophe, qui vit avec une des plus belles femmes du monde, laquelle l' emmènera pour une scéance photos en Asie du sud-est au moment du tsunami.

On suit ces trois hommes tour à tour. On finit par s' en lasser un peu sauf que l' intruse de Denis maintient un petit suspense.

C' est bien écrit. Benacquista nous avait habitué à mieux question humour.

LA JEUNE FILLE A LA PERLE de Tracy Chevalier.

Un des meilleurs romans concernant la vie d' un peintre. Le film qui a suivi, avec Scarlett Johanson, ne démérite pas.

L' auteur retrace 3 année de la vie d' une jeune fille, Griet, qui rentre, à 16 ans, au ser vice du peintre hollandais Vermeer. Il n' était pas célèbre de son vivant, loin s' en faut. D' abord employée comme bonne à tout faire, le maître ayant repéré chez elle une certaine attirance pour la beauté et spécialement les couleurs, va lui demander de préparer ses peintures. Ce qu' elle devra faire en cachette et en plus de son travail habituel car la femme de Vermeer, la belle-mère et les grandes filles vont tout de suite la prendre en grippe et lui rendre la vie impossible. On se rend compte que l' artiste et Griet, belle et pure, ont une attirance l' un vers l' autre mais il n' y a pas plus de deux ou trois phrases pour nous le suggérer, c' est tout l' art de Tracy Chevalier.

Un des principaux commanditaires de Vermeer lui demande avec insistance de prendre Griet comme modèle. Le maître s' éxécute et demande à Griet de poser mais cela devra se faire en cachette de sa femme et de la maisonnée, ce qui occasionne pas mal de problème...

Ce que je n' arrive pas à savoir, c' est le degré d' authenticité de cette histoire. Le tableau existe, le fille a existé, la famille aussi, mais le reste ? C' est tout le talent de l' auteur de nous avoir fait pénétrer comme des petites souris dans cette maison flamande où on été peints les plus beaux tableaux du monde.

UN IMMENSE ASILE DE FOUS de Louis de Bernières

Beaucoup de nostalgie dans ce livre qui raconte des anecdotes survenues dans un petit village campagnard de l' Angleterre. A part une des histoires qui traîne en longueur, on trouve toujours de quoi sourire si ce n' est franchement rire. Dans sa postface l' auteur nous explique que toutes ne sont pas forcément vraies, mais qui l' en blâmerait ? Il est beaucoup question d' animaux et d' automobiles anciennes. Mais ce qui domine par dessus tout , c' est le sentiment que ce passé révolu était bien plus intéressant à vivre que le présent monde moderne. On a envie d' aller faire un tour dans le Surrey où se trouve ce petit village, les gens dont parle l' auteur ont bien sûr disparu mais il reste peut-être leur âme.  

ARRETEZ-MOI LA de Iain Levison

Un roman bien construit, sans temps mort, qu' on lit d' une traite. Le narrateur et héros du roman est chauffeur de taxi. Une nuit, il monte une femme à l' aéroport et la conduit chez elle. Cette dernière a une fille de 12 ans qui va disparaître et la police va tout de suite penser qu' elle est morte. Le chauffeur de taxi qui n' a rien à voir dans ce supposé rapt, va être accusé à cause d' une succession d' éléments négatifs pour lui. C' est une proie facile pour l' enquêteur. L' auteur va nous montrer toutes les imperfections de la justice américaine. Le lecteur va haïr le juge et le procureur qui vont maquiller la vérité pour que LEUR coupable soit condamné. On ne peut pas en dire plus sans anéantir le suspens.

C' est le roman le plus jubilatoire que j' ai lu cet été.

TU VERRAS de Nicolas Fargues

Les premières pages sont assez nébuleuses, mais heureusement on arrive très vite sur le fond de l' histoire à savoir la perte d' un garçon de 12 ans dans un accident de métro. C' est son père le narrateur et un tour sur internet vous soulage le coeur : l' oeuvre n' est pas autobiographique sauf que lorqu' il avait 6 ans, ce garçon a failli passé sous un autobus. De cette peur rétrospective, Fargues en a fait un livre qui vaut le coup d' être lu.

Beaucoup de remarques judicieuses sur les rapports père/fils dans un contexte tout ce qu' il y a de plus actuel. Il insiste lourdement sur les jeans "baggies" que le jeunes portent au ras des fesses, il en parle à toutes les pages, mais je le comprends...La fin n' est pas banale car une amie de couleur (en fait une témoin de l' accident) lui conseille d' aller en Afrique noire voir un gourou qui lui fera passer son chagrin. L' auteur connaît bien l' Afrique noire et ces dernières pages sont une très bonne façon de finir le livre.

Pas du tout mélo à partir du moment où l' on sait que c' est une fiction.

Lu encore : LA RIVIERE NOIRE de Analdur Indridason : j' ai de beaucoup préféré Hypothermie.

DU PLOMB DANS LE CASSETIN de Jean-Bernard Maugiron, un petit bijou que les gens qui connaissent un peu l' imprimerie ou la Presse apprécieront encore plus que les autres.

 L' ETE DE LA VIE de John-Maxwell Coetzee(prix nobel 2003) Dans ce troisième volet de son autobiographie fictive, l' auteur sud-africain dévoile avec pudeur ses échecs et ses amertumes. Pas rigolo mais accessible.

                                            Lors des repas pris en commun au Mess, nous parlions de tout et de rien. Pas de voitures car mes camarades n' étaient pas branchés sauf Jérôme, pas trop de sport non plus, j' aurais aimé ces deux sujets car j ' étais resté abonné au journal L' Equipe que je recevais avec une journée de retard; de femmes bien sûr, encore que ce n' était pas un sujet de prédilection, mais surtout de la vie en général, de celle de la caserne en particulier, et des anecdotes relatives à notre travail de sous-off.

Au cours d' un repas, nous étions venus à parler le la belle blonde du café Am Markt. Certainement peu de temps après "l' attaque " du maréchal des logis Cadiot (voir chapitre précédent). Nous étions unanimement d' accord pour reconnaître que cette fille était très belle et assez mystérieuse. Je disais à mes copains que je n' avais jamais pu croiser son regard et aussitôt Verré de s' écrier : "Détrompe-toi, tu as un fameux ticket avec elle !

- comment peux-tu savoir ça ?

- je le sais, c' est tout et tu peux me faire confiance

- alors Marc, ajouta Cadiot, qu' est ce que t' attends ?

C' était presque une mise en demeure de la part de mes deux copains. Je me doute bien que j' ai dû ruminer cela pendant plusieurs jours avant de me décider. Un soir que le Am Markt était suffisamment plein pour que la petite phrase "sésame" "ist das frei ?" ne soit pas incongrue  , je la prononçai devant la blonde et sa copine assise à leur table habituelle où il restait une place de libre.

La réponse vînt en français :" Oui, s'il vous plaît " accompagnée d' un petit sourire de la blonde et d' un franc sourire de la brune. Vous conter ce qui s' est dit ce soir soir là serait pure invention de ma part et je ne suis pas dans une perspective romancière. Je suis à peu près certain que nous avons échangé nos prénoms. La blonde se prénommait Frauke, et la brune Claudia. Pour ce qui est de Frauke, je n' ai jamais réussi à le prononcer correctement, je pense que ça se rapproche de Fra  au ké, mais elle ne m' en a jamais voulu de mal placer l' accent tonique. Je vous ai trouvé deux photos, une d' Eva Mari-Saint très en vogue à l' époque du film "La mort aux trousses" et l' autre de Marlène Dietrich.  Frauke ressemblait un peu aux deux mais évidemment avec sa jeunesse, ce qui ne gâtait rien.

Manifestement, elles étaient heureuses de parler avec un étranger plutôt que d' attendre plus ou moins patiemment que l' heure de leur bus arrive. Frauke parlait le français sans accent et Claudia avouait de pas le parler mais en fait elle comprenait bien tout ce qu' on disait. Elles habitaient toutes les deux Niederschopfheim, aux alentours d' Offenburg, un petit village typique et croquignolet.

Au fil des soirées, cette rencontre au Am Markt devînt un rituel, je n' avais plus besoin de demander si la place était libre avec mon mauvais accent. Frauke avait bien vu que je m' intéressais plutôt à elle qu' à sa copine et un jour elle me suggéra d' emmener avec moi Verré car elle m' expliqua à demi-mot que sa copine était libre et cherchait un petit copain. Je m' en suis ouvert à l' intéressé mais bon, ça ne l' a pas branché...Faut dire que Claudia avait bien une trentaine d' années, ne parlait pas français couramment et physiquement moins attrayante que sa camarade.

Il eût quand même l' occasion de les faire danser toutes les deux...

Comme je l' ai déjà dit, Mittworch, mercredi en allemand est un jour ou plutôt un soir au cours duquel les allemands se lâchent un peu, surtout les jeunes. Il y avait dans la rue principale un espèce de bâtiment préfabriqué qui faisait office de dancing surtout le mercredi soir. Évidemment, je n' y avais jamais mis les pieds,ne sachant pas danser à ma grande honte.

Il s' est avéré que ce lieu était fréquenté par les gens du Am Markt. Un mercredi donc, Tizzo, qui avait déjà trouvé l' âme soeur, et Verré, se décidèrent à aller voir ce qui se passait dans cette ginguette. Moi je montais me coucher avec l' Equipe de la veille et l' ineffable Cherrier qui ne sentait pas le jasmin (voir chap 224).

J' essayais de m' endormir mais le sommeil ne venait pas. L' heure tournait. J' imaginais mes copains aux bras de Frauke. Pourquoi n' aurait-elle pas été danser comme toute la jeunesse d' Offenburg ?

Je n' avais pas fermé l' oeil quand Tizzo et Verré rentrèrent passablement ravis de leur soirée. Ils me poignardèrent en me disant qu' ils avaient dansé avec Frauke et Claudia, lesquelles avaient d' ailleurs demandé pourquoi je n' étais pas sorti avec eux. Cette petite pensée m' évita la déprime complète.

Quand je retrouvais les deux filles au Am Markt le lendemain, Frauke ne me parla de rien. De ce jour, Claudia cessa plus ou moins de lui tenir compagnie.

De quoi parlions nous en tête-à-tête ? Je ne saurais vous dire exactement. Par petites touches nous apprenions à nous connaître. Elle était loin de dire l'

essentiel. Un soir, elle m' étonna beaucoup, elle si réservé et très comme il faut, elle me raconta qu' elle avait passé sa dernière nuit à repeindre les meubles de sa chambre. Elle logeait chez sa mère. Elle les avait repeints en style baroque, c' est-à-dire très coloré. Comme elle était certaine que sa mère soit contre son projet, elle avait coupé court en s' y mettant la nuit et en finissant le travail au petit matin...Elle ne m' a jamais invité à venir voir le résultat.

                  Bien que la vie soit plutôt "cool" pour les "appelés" que nous étions, il y avait quand même quelques fois des petits moments de stress. Ces épisodes n' arrivaient pas sans prévenir. Nos amis, les adjudants (photo), j' aurais du dire nos chefs, nous y préparaient longtemps avant, d' autant plus qu'ils étaient en première ligne. C' était leur métier d' être des soldats, pas le nôtre.

L' annonce des "évènements" étaient souvent faite par les cuisiniers de l' état-major qui venaient nous rendre visite au foyer pendant leurs moments de liberté. Il s' agissait souvent de rumeurs, mais allez donc savoir si c' était une rumeur ou bien une nouvelle dont il fallait tenir compte...

Ce qui m' avait pas mal stressé c' était la possibilité d' être désigné pour être responsable du poste de garde à l' état-major du "gégé" ( le général de la place d' Offenburg). Ca devait me tomber dessus un jour ou l' autre. C' était tout un week-end, du samedi matin au lundi matin. C' était à l' extérieur de la caserne, dans l' enceinte où se tenait la résidence du gégé et de sa famille. Les fameux cuisiniers faisaient courir le bruit que si le gégé était en bons termes avec sa femme, on ne le voyait même pas au poste de garde de tout le week-end, en revanche si c' était la guéguerre entre les deux époux, il y a fort à parier que le "big chief" vienne passer ses nerfs au poste de garde et embêter le pauvre maréchal des logis responsable du poste.

J' ai été une fois de service. Tout s' est passé comme sur des roulettes. Nous n' avons pas vu le gégé du week-end. Mes hommes ont été très  calmes. J' ai pris mon temps de garde en écoutant les émissions de nuit sur le petit poste que j' avais déjà à St-Brieuc. Je me suis quand même fait bien suer mais sans aucune remarque à noter sur le cahier de consignes. Je crois que ce fût la seule fois où j' ai monté la garde de tout mon séjour à Offenburg.

Bien plus important que la garde était le déclenchement possible d' une alerte générale. Nos adjudants la redoutaient par dessus tout et nous communiquaient leur angoisse. Plus le temps s' écoulait, plus il devenait évident que l' alerte approchait. La périodicité n' était pas inscrite dans le règlement, mais bon an, mal an, il fallait que le gégé déclenche au moins une alerte . Là encore, les cuisiniers y allaient bon train de leurs derniers tuyaux. Là aussi, l' entente qui régnait entre le gégé et sa femme jouait beaucoup sur le déclenchement de l' alerte.

Une semaine du printemps 1965, nos chefs finirent par savoir qu' il y avait de l' alerte dans l' air et l' atmosphère devint plus lourde. La neige avait fondu autour d' Offenburg. Le terrain était accessible, nous n' allions pas y couper. Mais quel jour et à quelle heure ? Sans vraiment avoir des directives précises, nous glanions les informations à droite et à gauche. Quelle serait notre rôle, nous les "appelés" ? On avait l' impression que nos collègues militaires de carrière avaient déjà suffisamment d' angoisse pour nous encadrer correctement.

Finalement, un soir, en sortant du mess, après le dîner, la sirène de la caserne se mit à hurler pendant un long moment, signe qu' il fallait s' activer.

Mais s' activer à quoi ?

Je vis des soldats commencer à courir dans tous les sens. J' appris que nous devions tous être sur le terrain de manoeuvres ( à 5 km d' Offenburg) à  5 heures du matin, le régiment en ordre de marche prêt à partir combattre l' ennemi...

Vers 22 heures, une estafette vînt me dire dans ma chambre où je m' étais réfugié en espérant qu' on m' oublierait :" Vous devrez vous présenter sur le terrain de manoeuvre comme les autres, mais en tenant une pancarte "Char en panne" car le char que vous deviez piloter est en réparation et ne pourra pas être remis en service pour cette nuit". J' ai cru à un gag, j' ai cru à un épisode de la 7° compagnie ou des Charlots à l' armée...

Mon adjudant me confirma que c' était possible, quand le char est en panne, on vient avec une pancarte. Dans un sens ça m' arrangeait bien car depuis que j' étais arrivé à Offenburg je n' étais pas remonté dans un AMX 13 et j' aurais été bien incapable de piloter. Je laissais donc les autres s' affoler, je ne m' étais pas encore changé, j' avais tout mon temps.

Sur les coups de minuit, je me décidai à me mettre en treillis de combat et à passer mes rangers.

Je cherche désespérément mes chaussures, ...pas de rangers...J' interroge Cadiot qui pointe son nez entre deux courses à travers la caserne. Il me dit :" Je crois que c' est l' idole qui te les a empruntées" .

L' idole, c' est le Maréchal des logis Smet, alias Johnny Halliday dont la chambrée est juste en face de la mienne. Je frappe à sa porte et j' entre sans attendre. Le chanteur se repose. J' apperçois mes chaussures et lui fait remarquer qu' elles sont à moi. Il me répond : " Excuse-moi, partenaire ! mais les miennes étaient très sales et les tiennes impeccables, j' ai cru que tu avais une paire de rab, reprends-les je vais me débrouiller autrement. "

Vers deux heures du matin, je me suis inquiété pour cette fameuse pancarte et savoir par quelle moyen de locomotion j' allais me rendre au champs de manoeuvre. Ne trouvant personne vraiment qui puisse répondre à mes questions, je me pointai à l' atelier de mécanique où étaient réparés les chars.

Là, interrogeant les gradés les uns après les autres, je finis par apprendre que les mécanos avaient bossé comme des dingues et que mon char allait être réparé.

Pauvre de moi !! Certes, c' était plus glorieux de passer l' inspection du Général debout sur un char que de porter une pancarte "Char en panne" , mais encore fallait-il que je puisse conduire l' engin, traverser Offenburg, me rendre au terrain de manoeuvre, c' était quasiment mission impossible. Je sus assez bien exposer mon cas et l' adjudant qui dirigeait l' atelier demanda au mécano qui avait effectué la réparation de prendre les commandes et il me dit de m' installer dans la tourelle. Le mécano n' était pas content du tout, mais pas du tout, c' était un "engagé", il se mit aux commandes en râlant mais me conduisit le moment venu sur les lieux du rassemblement général.

Le jour pointait quand les habitants d' Offenburg furent réveillés par le régiment partant en ordre de combat vers le champ de manoeuvres. Après une nuit sans sommeil, nous étions transis dans notre treillis, avec nos radios sur la tête, entendant des crachotements incompréhensibles. Mon pilote, un champion, suivit la colonne et une fois arrivé sur le terrain s' alligna près des autres. Nous étions en dernière position ou presque. On m' avait dit : " Le gégé va passer l' inspection, il peut éventuellement poser quelques questions sur les caractéristiques du char." Vite fait, le pilote me balança quelques chiffres que j' essayai de retenir.

Vers 8 heures, le général se pointa et commença son inspection, je remarquai qu' il n' avait pas lacé ses rangers et  qu' il les avait sorties d' une boîte neuve...Il inspecta les chars comme prévu. Je le voyai arriver petit à petit vers nous. Je révisai les caractéristiques dans ma tête...Le général s' arrêta juste au char précédent et termina là son inspection...sans un regard pour nous.

Il ne me restait plus qu' à remercier chaleureusement mon pilote qui était singulièrement frustré, lui qui venait de passer 24 h non stop et peut-être plus à réparer un char qui n' attira même pas un clin d' oeil de la tête étoilée...